中国酒文化源远流长，却也在几经战乱中阻碍了白酒的发展，民国时期，中国酿酒业极度的削弱。当时兵祸灾荒不断，粮食短缺，许多酒厂在这种风雨飘摇的环境下濒临破产或者直接解散。
历史书上常见的“新中国成立，民族工业一穷二白、百废待兴”，在如今看来，已成往事。然而，一穷二白的状态体现在酒业，则光看以下的数据便可说明：
晋裕汾酒公司，年产酒千克，且汾酒在市场上售价最高；抗战时期，酒厂被日军抢掠一空。抗战后，从废墟中再度开始。
茅台酒厂，新中国成立初期，只有员工几十名。
五粮液酒厂，新中国成立初期还只是家族传承的糟房。年的第一届全国评酒会上，还未见五粮液身影(宜宾五粮液酒厂正式得名则是在年)。
第一届全国评酒会于年举办时，整个中国的白酒产量不过十余万吨。对比年全国白酒万千升(约合万吨)的数据，当时的酒业状况可见一斑。
年至年的五届全国评酒会，便见证了这一段发展振兴之路，也奠定了现代名酒的基础。
第一届评酒会
年，周总理亲自倡导，在北京进行首届评酒会，由于是首次评选，所以产品标准和评选规则都不清晰，后来确定的评选依据为：
(1)品德优良；
(2)在国内获得好评并为全国大部分人所欢迎；
(3)历史悠久且在全国有销售市场；
(4)制造方法特殊、具有地方特色
经过层层筛选出四大名酒：山西汾酒、贵州茅台、四川泸州老窖特曲以及陕西西凤酒。
第二届评酒会
年，第二届评酒会依然在北京举行，本届初步制定了评酒的规则，按照酒的色香味来评选，评选出了八大名酒，按照名次来算，茅台也仅排名第五：五粮液、古井贡酒、泸州老窖酒、全兴大曲、茅台酒、西凤酒、汾酒、董酒。
实际上，这次的评选也非常的主观，当时的历史条件下，大家都觉得香气越大的酒就越好，所以浓香型赚大了，全部名列前茅，刚刚起步的五粮液更杀到了第一名。
第三届评酒会
年，第三届评酒会在大连举行，这一届评选更加规范，由22位评审组成的白酒评酒团按色、香、味、风格四个方面品评名酒，同时第一次确定了按照香型进行酒类评比，评选出了八大名酒：茅台、汾酒、泸州老窖特曲酒、五粮液、古井贡酒、董酒、剑南春、洋河大曲酒。
区分香型之后，避免了不同香型的碰撞造成的不可比，也让评选员有了依据。但是依然有乌龙产生。
老牌名酒西凤酒，自己报了个清香型，惨遭淘汰。而浓香型的典范款全兴大曲，居然也报了个清香型，也被淘汰。后来细问追究才知道，四川人对于这个“馨”字和“清”字发音分辨不清，馨浓香型被误会成了清香型，可惜了。
第四届评酒会
年，在山西举行了第四届评酒会，这次倒没出什么八卦乌龙，从种酒样中评选出全国名酒13种、优质酒27种，西凤、全兴大曲一雪前耻，重新荣登名酒宝座。相比第三次评酒会，中国名酒多出双沟大曲、黄鹤楼酒、郎酒。
第五届评酒会
这一届就厉害了，年在安徽举办了第五届评酒会，这次评酒会是迄今为止举办的最后一次全国性的评酒会，参赛的样品酒有种，为历次评酒会之最。
评酒会最后共决出金质奖17枚(又称十七大名酒)，银质奖53枚(又称五十三国优)。对比上届评酒会，本次评酒会新增的中国名酒有武陵酒、宝丰酒、沱牌曲酒、宋河粮液。
但是，之前已经举办了四届的评酒会，成为了国内酒类顶级赛事。所有的酒厂深知，一旦能获得国家级奖牌，不仅知名度提升了，酒的价格也会倍增。于是全国评酒评比开始有了水分，有些酒样送选时非常优质，是为了参加评选，刻意酿出的，市场上根本没有销售。因此，评酒会的公正性受到广泛质疑。在第五届评酒会上，文君酒因为屈居银奖，怒而退出比赛，在当时引起轩然大波。
名酒越评越多，来自外界的干扰越来越大，参评样品与市场流通产品差距甚远，为了保护“中国名酒”这一权威称号，最后国家毅然决定停办全国评酒会，从此，第五届评酒会成为绝唱。
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