白酒是中国特有的一种烈性酒，其凭借丰富的香型和多样的口感一直长盛不衰，也是中国的形象代表之一。
自从建国之后，国家开始整合各地的小型酒窖酒厂，组建大型的国营酒企，对白酒生产进行规范化，并开始着手保护和完善名酒的酿造工艺。
从年开始，我国举行了五届评酒会，对中国的知名白酒进行评鉴。
第一届评酒会于年在北京举行，在本次评酒会白酒组中评出了四大名酒，分别是：茅台酒、汾酒、泸州大曲酒（泸州老窖）、西凤酒。
（汾酒的历史是相当久远的，堪称白酒之源，之前有着“汾老大”的称号）
（最早的四大名酒，陕西的西凤酒也是位列其中）
第二届评酒会于年在北京举行，在本次评酒会白酒组中总共评出八大名酒，分别是：汾酒、五粮液、古井贡酒、泸州老窖特曲（泸州老窖）、全兴大曲酒、茅台酒、西凤酒、董酒。
此后由于各种原因，评酒会暂时中断了十多年时间，直到年第三届评酒会在大连继续举办。
在第三次评酒会中，组委会决定按照香型去分组评价，以免一些香味淡雅的白酒被香味浓郁的白酒压制味道。但是因为报错了香型，在第二届评酒会上获得八大名酒称号的全兴大曲和西凤酒意外落选，而剑南春和洋河大曲则成功上位。
第三届评酒会上的八大名酒是：茅台酒、汾酒、五粮液、剑南春、古井贡酒、洋河大曲、董酒、泸州老窖特曲（泸州老窖）。
由于第二届和第三届的八大名酒并不完全相同，因此人们管第二届的八大名酒叫老八大，管第三届的八大名酒叫新八大。
年，第四届在太原举行，本次评酒会总共评出十三种名酒，分别是：汾酒、茅台酒、五粮液、洋河大曲、剑南春、古井贡酒、董酒、全兴大曲酒、西凤酒、泸州老窖特曲、双沟大曲、特制黄鹤楼酒、郎酒。
年，第五届在合肥举行，本次评酒会总共评出十七种名酒，分别是：汾酒、茅台酒、五粮液、洋河大曲、剑南春、古井贡酒、董酒、西凤酒、泸州老窖特曲、全兴大曲酒、双沟大曲、特制黄鹤楼酒、郎酒、武陵酒、宝丰酒、宋河粮液、沱牌曲酒。
（第五届评酒会上的十七大名酒）
在第五届评酒会之后，由于市场竞争激烈，各个酒企开始建立一些子品牌，比赛很难对标，评酒会也进而停办了。
不过要指出的是，虽然评酒会只办了五届，但这五届评酒会的质量和公正性都是非常高的，所评选出的名酒都很令人信服，茅台酒、汾酒、泸州大曲酒（泸州老窖）一直蝉联了五届评酒会。此外西凤酒则稍微可惜了一点，由于报名失误等原因落选了第三届评酒会上的八大名酒，但其他四届它都成功当选。
纵观这五届评酒会，第二届和第三届都是只评出了八大名酒，这两届的评酒会影响力最大。至于老八大和新八大谁才是正宗的八大名酒，目前中国白酒协会已经给出了一个综合性的排名。分别是：茅台酒、五粮液、剑南春、泸州老窖特曲、汾酒、西凤酒、董酒、古井贡酒。
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